Cette série télévisée populaire met en scène une famille ouvrière de Cologne, les Krüger, dominée par la grand-mère (Oma), une veuve de soixante ans. Entre drames domestiques et amours privées d’un côté, problèmes de travail et de logement de l’autre, la série tend à démontrer que la plupart des difficultés sont surmontables grâce à la solidarité, au courage et au discernement.

« Dans HUIT HEURES NE FONT PAS UN JOUR, Fassbinder a fait passer plus de messages sociopolitiques qu’on ne l’a jamais fait dans une série télévisée. […]. La série fut très contestée par la critique : de manière unanime dans les journaux conservateurs, et souvent aussi avec violence par les critiques libéraux ou de gauche. La critique principale que l’on fit à la série était qu’elle ne donnait pas une image réaliste des travailleurs. »
Klaus Rainer Rölh, « Konkret », 9 novembre 1972

Le rôle d’Oma est tenu par Luise Ullrich, star du cinéma allemand depuis ses débuts à la UFA dans les années 1930, qui joua notamment dans LIEBELEI de Max Ophüls. Elle se produisit également au théâtre avec Bertolt Brecht.