Le jeune Peter purge dix ans de peine pour le meurtre d’un patron de café. Il raconte son histoire au psychologue de la prison. Attentionné, généreux, serviable, mais timide et écrasé par ses parents, Peter ne cesse dans ses rapports avec les autres de vouloir leur acheter l’amour qui lui a été refusé dans son enfance.

« C’est l’histoire d’un homme incapable d’être phallique : il a toujours peur de se mettre en avant, de s’imposer, de refuser. Il n’offre aucune prise amoureuse ni sociale, et, même dans son travail (il est maçon), la façon dont on profite de lui ne peut aller bien loin. Il n’est même pas utilisé : il est nié de partout. Il est incapable de s’ériger comme homme […]. Comme toujours, Rainer Werner Fassbinder nous renvoie dans nos propres têtes : je ne sais ce que dans la vie on ferait face à un type comme ça […] ».
Jacques Grant, « Cinéma », n. 252, décembre 1979