Martha Heyer, trente ans, célibataire, vit avec ses parents. Son père meurt soudainement lors d’un voyage à Rome avec elle. À l’ambassade allemande, Martha fait connaissance avec Helmut Salomon qu’elle rencontre à nouveau en Allemagne. Elle décide de l’épouser. Peu à peu, Helmut isole Martha et fait d’elle son esclave.

« Au-delà de l’arbitraire de l’histoire qu’il raconte (a-t-on besoin ou envie de voir, ici et maintenant, comment un homme et une femme deviennent maître et esclave l’un de l’autre ? pas sûr), le film dit, avec une assurance qui s’accommode très bien de ses origines modestes (télévisuelles), qu’il appartient à une histoire, celle du cinéma. »
Frédéric Strauss, « Cahiers du cinéma », n. 498, janvier 1996