Enfant gâtée et précoce, fille unique d’un couple pieux, Hanni, âgée de quatorze ans, se laisse séduire par Franz, un jeune homme de dix-neuf ans. Dénoncé, Franz est emprisonné pour détournement de mineure. À sa libération, la liaison reprend. Enceinte, Hanni pousse Franz à tuer son père.

« Ce qui leur arrive est simple et monstrueux, incompréhensible. La fille, enceinte, fait tuer son père par son amant. Que se passe-t-il derrière ces fronts durs ? Fassbinder filme des visages fermés et mous, des yeux obscurcis, des corps qui obéissent passivement à leurs élans sans en profiter. Les étreintes à la sauvette des deux jeunes gens, on les devine tristes, en tous cas pas à la mesure d’une attente qui, de toute façon, ne parvient pas à la conscience. »
Colette Godard, « Le Monde », 20 avril 1979